桜の花は条件が揃うと一斉に咲き、そしてあっという間に散っていきます。

まるで季節の合図のように、日本では出会いと別れの時期に重なることもあって、
自然と人の営みが重なるような、そんな感覚を覚える方も多いのではないでしょうか。

けれど、冷静に見れば、花が咲く理由はとてもシンプルです。

種を残すため。

日本の桜の多くは、日本ミツバチが活動を始める時期に合わせて一斉に咲きます。

花の色や香り、形は、すべて「来てほしい相手＝受粉を手伝ってくれる虫たち」に向けたメッセージです。

人の目には淡く儚く見える桜の花も、ミツバチたちの視覚（紫外線も見える）では鮮やかな模様が浮かび上がると言われています。

我々が「はかなさ」や「美しさ」と感じるものが、彼らにとっては「ここに蜜があるよ」という看板のようなものなのかもしれません。

こうした自然のロジックに乗りながら、実はソメイヨシノには少しだけズレた物語があります。

この桜はすべてクローンなんです。

江戸時代末期に、エドヒガンとオオシマザクラを掛け合わせて作られた人工交配種で、自然に種を残して増えていくわけではありません。

現在私たちが花見で楽しんでいるソメイヨシノは、すべて挿し木や接ぎ木で人の手によって増やされてきた個体です。

つまり、花が咲いても、繁殖のためではない。

ミツバチたちは一生懸命に花粉を集めていますが、彼らの行動は、もはや「生殖」には結びついていないという不思議な状態です。

ソメイヨシノは、進化論的な意味での「生き延びるための繁殖戦略」ではなく、

人間の感性や価値観に合う形で選ばれ、育まれてきた品種です。

美しいと思われる形、同じタイミングで咲く性質、そして何より「儚さ」を感じさせる散り際――

それらすべてが、人の心に響くように最適化されていった。

まるで進化のターゲットが「昆虫」ではなく「人間」そのものになったかのようです。

こうした話を聞くと、私はふと猫のことを思い出します。

猫が家畜化されたのは、人間が農耕を始めてから。

私たちは「猫がかわいい」と思っていますが、進化論的に見ると、

「猫を可愛いと感じる人間が、生き残るのに有利だった」とも言えるかもしれません。

ネズミを退け、病原菌を遠ざける猫を愛した人たちが、生き延び、現代まで子孫を残した結果なのだとすれば──

可愛いのは猫ではなく、「猫を可愛いと思う心」そのものが生存戦略だったという見方もできます。

人に選ばれ、人の感性に寄り添う形で咲き誇るソメイヨシノ。

それはもう、自然の一部というよりも、人間文化のなかで花開いた存在なのかもしれません。

それでもミツバチたちはやってきて、私たちは立ち止まり、空を見上げる。

自然と人工の境界が、こんなにも優しく交わる瞬間を、

春という季節は、毎年静かに用意してくれているように思います。